De varios continentes, familias de Illinois siguen separadas por la suspensión de visas de Trump

Como muchas parejas, el profesor de música Mark Tonelli y su esposa Luciana se enamoraron por internet. Él estaba en Estados Unidos. Ella estaba en Brasil. Después de muchos viajes de un lado a otro y videollamadas que duraban horas, finalmente se casaron en 2024.

Aproximadamente una semana después de la boda, Tonelli presentó la solicitud para patrocinar a Luciana y su hijastro para una visa de inmigrante.

Pensó que su caso había alcanzado un logro importante más de un año después, cuando recibieron un correo electrónico que les notificaba que habían calificado para su entrevista final, el último paso. En cambio, ese mismo día, el Departamento de Estado detuvo la emisión de visas de inmigrantes para familias como la suya.

“Me desperté con mi esposa diciéndome… el Departamento de Estado podría estar congelando, prohibiendo o pausando visas para 75 países, incluyendo Brasil”, dijo Tonelli. Revisó grupos en línea de personas con casos de inmigración similares. “La gente estaba frenética, nerviosa, por supuesto, asustada”.

La familia de Tonelli está entre las afectadas por la pausa de la administración de Trump del 21 de enero sobre visas para nacionales de 75 países que la administración califica de “alto riesgo”. La lista incluye 26 países de África, así como Brasil, Haití, Afganistán, Irak, Pakistán y Cuba, entre otros.

La pausa de visa afecta todas las categorías de visas de inmigrante, incluidas aquellas que permiten a ciudadanos estadounidenses traer legalmente a un cónyuge, prometido, hijo y otros miembros de la familia a Estados Unidos. Los defensores de los derechos de los inmigrantes estiman que al menos 300,000 personas en Illinois están afectadas.

Para las familias que intentan reunirse a través de vías de inmigración legales, el resultado ha sido un limbo confuso que no solo resulta estresante, sino que también puede costarles miles de dólares.

La administración del presidente Donald Trump dice que está revisando el proceso de verificación de visas de inmigrantes y que la pausa está destinada a asegurar que los inmigrantes no se vuelvan dependientes de la asistencia gubernamental.

Pero, como la mayoría de las personas que solicitan visas familiares, Mark Tonelli tuvo que presentar una declaración jurada y documentación para demostrar que podía apoyar financieramente a su familia.

“Ya he sido aprobado financieramente como patrocinador para mi esposa e hijastro”, dijo.

Nicole Hallett, profesora en la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago y directora de la Clínica de Derechos de los Inmigrantes, dijo que cree que la política está diseñada para desalentar a las personas de emigrar legalmente. “Creo que es exactamente lo que la administración quiere”, comentó. “Quieren que la gente decida no venir”.

Hallett afirmó que la pausa de visas no debería verse de forma aislada, sino como parte de un conjunto más amplio de acciones destinadas a restringir las vías legales hacia el país.

“Lo que la administración está haciendo ahora es lo contrario: ilegalizar a los inmigrantes legales”, dijo.

A medida que las familias esperan, crecen los costos financieros

Mark Tonelli dijo que conoce a otras familias que han completado sus entrevistas de visa en el extranjero y han sido informadas de que sus casos fueron aprobados, pero que no se emitiría ninguna visa.

“Los funcionarios consulares les dicen que no se emitirá ninguna visa hasta que se levante la prohibición, lo que, esencialmente, hace que la entrevista sea inútil”, agregó. “Y si la prohibición continúa durante seis meses después de que se completen los exámenes médicos de la persona, tienen que pagar nuevamente esos exámenes, lo cual es costoso”.

Esos gastos son algo con lo que otro ciudadano estadounidense naturalizado en Chicago está familiarizado. El hombre de 66 años ha pasado años volando a Lagos, Nigeria, para mantener su matrimonio, mientras gasta miles de dólares tratando de traer a su esposa a Estados Unidos. Habló con el Chicago Sun-Times bajo el anonimato porque temía que su identificación pudiera poner en peligro el caso migratorio de su familia. Al igual que la familia Tonelli, estaban muy avanzados en el proceso de visas antes de que la pausa se hiciera efectiva.

Mientras hablaba con una reportera, su esposa llamó desde Lagos, donde ya era noche. Hablan todos los días, a menudo por horas, adaptándose a la diferencia de horario para mantener su matrimonio y su familia unidos.

Dijo que la espera se siente más difícil ahora por el tiempo que ya han vivido separados y el tiempo que siente que está perdiendo. En medio de toda la incertidumbre, detuvo brevemente el proceso.

“Pensé, ¿qué sentido tiene?”, agregó.

Ya ha gastado cerca de $5,000 en la documentación y costos legales, con más tarifas que probablemente aún estén por venir por el procesamiento consular, exámenes médicos y viajes.

Además de eso, dijo que viaja a Nigeria a menudo —al menos dos veces al año— mientras también apoya a su esposa e hijo allí con sus ingresos de conducir para Uber y Lyft.

“Así que todo esto es tan estresante, tan emocional, tan perturbador”, dijo. “Solo me gustaría tener todo junto en un solo lugar”.

Ha pensado en mudarse de nuevo a Nigeria, pero después de décadas en Estados Unidos, empezar de cero allí a los 66 años resulta desalentador.

“Las familias con las que trabajamos están enojadas, frustradas y confundidas”, dijo Katie Geddert, la gerente del programa de inmigración de RefugeeOne, organización sin fines de lucro que trabaja en su caso. “Han pasado por muchos obstáculos legales, solo para ser detenidos y no poder reunirse con sus seres queridos, sin un marco temporal claro para avanzar”.

Geddert dijo que en algunos casos, a los familiares en el extranjero aún se les está pidiendo que se presenten a las entrevistas de visa, a pesar de que saben que no se puede emitir ninguna visa mientras la prohibición permanezca en vigor. Dijo que llegar a esas entrevistas puede ser caro y, a veces, requiere viajes arriesgados a una embajada o a un consulado de Estados Unidos.

Las verificaciones de antecedentes también pueden expirar y tener que hacerse de nuevo; los documentos de apoyo pueden requerir información de ingresos actualizada de los patrocinadores, y los documentos válidos pueden expirar y requerir renovación.

Una demanda avanza por las cortes

En febrero, una coalición de grupos de derechos de los inmigrantes y de defensa legal presentó una demanda argumentando que la administración de Trump está bloqueando ilegalmente visas de inmigrante para nacionalidades enteras, a pesar de que la ley de inmigración requiere revisiones caso por caso. La demanda está todavía pendiente.

Un portavoz del Departamento de Estado dijo que no se otorgarán visas mientras la pausa esté vigente, pero las personas de los 75 países aún pueden avanzar en el proceso de solicitud de visa de inmigrante, incluyendo las entrevistas.

El portavoz agregó que la congelación forma parte de una revisión destinada a prevenir la entrada de personas que las autoridades consideran que podrían convertirse en una “carga pública”. Es decir, alguien que depende de la asistencia gubernamental, y que el departamento “se tomará el tiempo necesario para realizar una revisión completa y exhaustiva”.

No se proporcionó un cronograma de cuándo podría finalizar la revisión.

Por ahora, dijo Tonelli, lo único que su familia puede hacer es esperar.

“Ha sido angustiante cada día, sólo esperando y preguntándome cuándo podrá finalmente volver a casa mi esposa”, comentó. “Estamos perdiendo tiempo que no podemos recuperar”.

Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago